作者：Zinnia Lee

尽管资金紧缩，但因为人工智能的存在，Web3游戏The Sandbox的联合创始人依然对元宇宙充满信心。

随着人工智能取代元宇宙成为最热门的投资趋势，对于投资者来说，元宇宙已经失去了魔力。但是Sebastien Borget并没有被打击反而正在继续前进以证明元宇宙不仅仅是炒作，而是未来的发展方向。

即使在一年半之前元宇宙狂热达到高峰时期，对于Web3游戏公司The Sandbox来说，筹集资金并不容易，联合创始人兼首席运营官Sebastien Borget表示。通常情况下，Borget和联合创始人Arthur Madrid将一个融资轮形成闭环需要近一年的时间。其中最耗时的部分是说服投资者，这家成立五年的公司，作为亚洲最大的区块链投资者Animoca Brands的子公司，有朝一日可以构建一个去中心化的元宇宙。“经营The Sandbox就像是一场漫长的多次冲刺马拉松，”Borget在一次视频采访中表示。

现在，随着较高的利率削弱了投资者对于风险更大的赌注的兴趣，筹集资金变得更加困难。比如The Sandbox试图构建一个三维虚拟世界，在这个世界中，娱乐、社交互动和数字资产共存。元宇宙不再是投资者的时髦词汇，因为这个虚且模糊的概念已被证明在现实中是耗时和昂贵的。相反，许多投资者已经转向人工智能，受到聊天机器人ChatGPT的推动。

尽管缺乏投资者的兴趣，Borget相信，随着从零售到教育等行业已经进入这个萌芽阶段的领域，元宇宙仍将成为一个数十亿美元的产业。虽然The Sandbox的玩家数量只是像Fortnite这样已经成立的游戏的一小部分，而Fortnite本身包含一些元宇宙的特征，但Borget预计增长将以两位数的速度增长，部分原因是受到人工智能繁荣的推动。

“我们一直非常关注尽早具体展示元宇宙的可能性，”Borget说道。“我们已经展示了这不仅仅是关于游戏，而是介于社交互动和游戏化之间的一种新型娱乐形式。”

“而且我们将展示The Sandbox是有韧性的，并且不依赖技术或加密市场的崩溃，”这位38岁的法国人补充道。

Borget认为，ChatGPT和其他生成式人工智能工具将有助于以更快的速度填充元宇宙，因为它们可以更容易地设计虚拟世界和角色。例如，顶级游戏制作公司Activision Blizzard已经开始使用生成式人工智能来加快游戏设计和开发的过程，据《纽约时报》报道。据该报道称，Blizzard的首席设计官Allen Adham告诉员工：“我们正处于构建和管理游戏方式的重大演变的边缘。”

Borget补充说，人工智能还可以通过将其技术应用于过滤游戏内对话中的冒犯性语言，使元宇宙成为一个更安全的空间。

The Sandbox已经开始尝试使用人工智能，与设计使用文本提示创建角色形象和从人类动作视频中生成角色动作的公司合作等。Borget表示，公司正在寻找与人工智能公司合作、投资并有可能收购的机会，以改进其元宇宙游戏，例如为玩家在虚拟财产上构建游戏玩法和其他体验的软件。

与亿万富翁Mark Zuckerberg的Meta不同，The Sandbox的元宇宙建立在区块链上，不需要虚拟现实头戴式设备，并可通过网络浏览器访问。The Sandbox声称根据土地所有者数量来看，它运行着最大的去中心化元宇宙平台之一。自2018年推出以来，The Sandbox已经吸引了约23,500个虚拟土地所有者和超过400个品牌合作伙伴，截至第一季度。（声明：Forbes是The Sandbox的虚拟土地所有者之一。）最近与The Sandbox合作的公司包括韩国亿万富翁Bang Jun-hyuk的游戏开发商Netmarble和新加坡亿万富翁Wong brothers的时装品牌Charles & Keith。

“与仅在社交媒体上观看品牌资产的观众不同，Charles & Keith的虚拟土地鼓励互动，用户可以玩耍并获得NFTs，”Charles & Keith的联合创始人兼首席运营官Keith Wong在书面回复中表示。“我们还可以通过内置的空间表达我们的活动概念，并通过时尚与科技的交融接触到更广泛的受众，从而增加品牌知名度。”

然而，投资者并没有表现出相同的热情。根据资金数据提供商Crunchbase的数据，第一季度向Web3初创企业注入的资本降至20亿美元，这是自2020年以来的最低水平。而去年第一季度的资本注入额为108亿美元。与此同时，根据PitchBook的数据，今年头三个月生成式人工智能初创企业所筹集的资金比2022年同期翻了一番，总额达到17亿美元。

对于The Sandbox来说，距离该公司上一轮融资已经过去了一年半的时间。在2021年11月，也就是融资泡沫时期，该公司以未公开的估值从包括Softbank愿景基金2号基金在内的投资者那里筹集了9300万美元。Borget表示他对筹集更多资金充满信心，尽管他预计在当前市场环境下这将需要更长的时间。

The Sandbox还需要吸引更多用户使用其元宇宙平台。该游戏目前处于测试阶段，在第一季度拥有超过10万名玩家，相比于截至去年11月的10周期间的数据，这个数字下降了72%。根据数据提供商CoinGecko和DappRadar的数据，The Sandbox的游戏代币和日活跃钱包地址数量都已经从一年多前的峰值下降了90%以上。

Borget对市场下滑不以为意，并表示元宇宙的采用率仍然“非常活跃并且在持续进行”。他解释说，每日活跃钱包地址仅仅显示登录The Sandbox进行交易的用户数量，并不包括仅仅玩游戏和参加虚拟音乐会等活动的用户。

The Sandbox表示已经销售了其超过16.6万个数字土地的70%。在第一季度，The Sandbox称通过一次销售活动售出了大约460个土地地块，并实现了100万美元的销售额。Borget补充说，超过一半的土地所有者已经持有其虚拟土地超过一年的时间。

“我们比以往任何时候都拥有更多的创作者、更多的用户和更多的品牌。这是因为虚拟土地和角色背后有真正的实用性。人们看到他们可以在土地和创作上进行玩耍、互动和盈利。”

引自 Sebastien Borget

Borget预计在今年余下的时间以及2024年，随着The Sandbox在第三季度末完全开放其元宇宙游戏平台，玩家数量将保持两位数的增长。目前，为了改善平台，限制了玩家在固定时间段内访问选定的虚拟世界。

与此同时，该公司计划于明年在智能手机上推出元宇宙游戏。这一举措将使The Sandbox能够在移动游戏市场分一杯羹。根据研究公司Newzoo的数据，移动游戏市场去年占据了整个游戏行业1830亿美元的总收入的一半。

Borget之所以有建立一个开放的元宇宙的雄心，让任何人都能成为创作者并从自己的创作中获利，是因为他自己的经历。Borget自称是一个极客，他感觉开发视频游戏的门槛很高，因为需要昂贵的计算机硬件和高级的编程技能。

作为一个开源开发者，Borget在2007年看到了机会，当时Apple发布了第一款iPhone，并很快允许开发者以较低的成本创建应用程序并在App Store上发布。2011年，他与在媒体分享平台工作时结识的Madrid共同创立了Pixowl，在旧金山开发移动游戏。

一年后，Pixowl推出了The Sandbox。当时是一个2D游戏，玩家扮演上帝的学徒，通过拖放预制元素和在移动屏幕上绘制来建立虚拟世界。2017年，它迅速成为热门游戏，累计下载量达到4000万次，每月活跃用户达到100万人。但这个繁荣并没有持续下去。

“尽管取得了成功，但却带来了挫折。大多数积极参与的创作者随着时间的推移离开了，尽管我们给予他们社交声誉和认可，”Borget回忆道。“我们发现原因是缺乏变现能力，缺乏与创作者分享他们作为游戏贡献所带来的一部分收入。”

The sandbox 游戏宣传片

后来，一线希望出现了。在那一年晚些时候，Borget和Madrid发现了区块链游戏CryptoKitties。该游戏允许玩家以NFT（非同质化代币）的形式拥有自己的虚拟猫，并直接与其他玩家进行交易，这一机制让两人感到震惊，并促使他们开发了The Sandbox的区块链版本。

他们的举动引起了Animoca Brands的注意，当时Animoca Brands也刚刚通过CryptoKitties发现了区块链技术在游戏中的潜力。2018年，总部位于香港的游戏开发商Animoca Brands以约490万美元的价格收购了Pixowl，并随后将The Sandbox分拆出来，专注于运营今天的元宇宙游戏平台。

Borget表示，完善一个开放的元宇宙将至少需要再五年时间。在那之前，他将继续采用在说服投资者支持自己的冒险时所持有的相同心态。“我们只需要耐心，继续建设开放的元宇宙，并相信我们可以建设出来，”Borget说道。