当地时间下午3点15分左右，在德克萨斯州南部，SpaceX点燃了其超级重型火箭，对其猛禽发动机进行了 “全程 ”测试。据SpaceX创始人埃隆-马斯克说，发射团队在点火前关闭了一个引擎，另一个引擎则自行停止。不过，他说33个引擎中的31个仍会提供足够的推力来到达轨道。这对SpaceX来说是一个巨大的里程碑，有可能使该公司在3月下旬或可能在4月初的轨道试飞中走上正轨。

这是有史以来在火箭上点燃的最多发动机。这些引擎的推力输出，也可能是NASA的土星5号火箭或太空发射系统的近两倍。对SpaceX来说，好消息是，至少从早期的观点来看，南德克萨斯州的发射基础设施看起来大多没有受到破坏。

经过多年的准备工作，SpaceX计划今天点燃其巨大的超级重型火箭助推器上的所有33个主引擎。这是该公司 “星际飞船”火箭的第一级，该火箭旨在完全可重复使用，以帮助为美国宇航局重返月球提供动力，并且有一天可能帮助人类在火星上定居。

以前没有任何火箭使用过这么多发动机。最接近的比较是苏联的N1火箭，它的第一级由30台NK-15液体燃料发动机驱动。然而，这些发动机中的每一个都只有栓在超重型火箭上的猛禽2号火箭发动机的三分之二左右的功率。

而且，哦，对了，N1是一个巨大的失败。为了与美国宇航局的土星五号火箭竞争，并形成苏联登月计划的骨干，N1火箭在1969年至1972年期间尝试了四次发射。所有这些都是失败的，包括1969年7月阿波罗11号登月前两周的第二次发射，由于火箭在升空后不久就失败了，因此摧毁了其发射场。

这就是今天摆在SpaceX面前的历史，它通过点燃所有 “猛禽”发动机几秒钟来测试超级重型助推器，并将火箭牢牢固定在地面上。

周三在华盛顿特区举行的商业航天会议上，SpaceX总裁格温-肖特维尔说，周四将是该公司的一个 “大日子”。了解其航天历史的肖特维尔说：“请记住，这第一次确实是一次试飞。真正的目标是不炸毁发射台，就算成功。”

事实上，在2020年和2021年星际飞船原型的快速测试活动之后，该公司在其位于南德克萨斯州的开发和测试设施（被称为Starbase）的行动更加谨慎。这是因为该公司可能已经投资超过10亿美元建造了一个巨大的发射和捕捉塔，以支持星际飞船和超级重型飞船，以及支持大型车辆燃料的地面系统。

由于这么多资产都集中在墨西哥湾附近的一个小区域，SpaceX真的不想冒破坏其花了一年多时间建造和测试的基础设施的风险。这将使 “星际飞船 ”的发射活动至少倒退数月，因为该地区正在重建。它也可能会使联邦航空管理局在批准南德克萨斯州实验性轨道发射的过程中提出的监管问题加倍。

因此，当肖特维尔说今天的主要目标是不炸毁发射台时，她是正确的。在此之后，SpaceX将努力收集有关火箭上猛禽发动机性能的数据，并替换那些显示出偏离预期行为的发动机。

如果这次测试相当顺利，它将使SpaceX走上首次轨道发射尝试的道路，现在可能不早于3月下旬或也许在4月发生。

今天的测试没有确定的时间。博卡奇卡地区的道路关闭时间为当地时间上午8点CT（14:00 UTC）至晚上8点CT（02:00 UTC周五）。目前也不知道SpaceX是否会对测试进行广播。然而，有几个流媒体（如NASpaceflight和LabPadre）预计将对发射台上发生的任何事情进行不间断的报道。